Tartagal esta localizada al noreste de la provincia de Salta, en Argentina. Junto con Orán y Embarcación constituyen el subsistema urbano más importante del noreste salteño. Tartagal es centro importante en las relaciones con Bolivia por la vía de Yacuiba, la que conduce hacia Santa Cruz de la Sierra. Su actividad siempre estuvo ligada al a explotación forestal, los plantíos, la agricultura y la ganadería con algunas actividades extractivas. Sin embargo, en la última década su economía se ha dinamizado por la expansión y los nuevos descubrimientos de yacimientos de petróleo y gas. Se encuentra servida por carretera y por el ferrocarril Belgrano S.A., con conexión a Tucumán, Córdoba, Buenos Aires, Formosa y Resistencia. Cuenta con un aeropuerto con pista pavimentada a 11km al sur.

Población (1991, en el departamento general José de San Martín, del que es ciudad cabecera), 106.580.
En la ciudad se encuentra "La sierra de Tartagal", un área montañosa del Noroeste argentino al límite con la República de Bolivia, por donde continúa. Forma parte de las sierras Subandinas.
Corre con rumbo norte – sur por el departamento de General José de San Martín, paralela a la sierra de Alto Río Seco (o cumbre de San Antonio), que se alza al oeste, y a la Ruta Nacional Nº 34, que discurre al este hasta alcanzar el paso fronterizo.

La ciudad cuenta con una importante sede regional de la Universidad de Salta (UNSa) donde se dicta, entre otras, la carrera de ingeniería en perforación.